Desde el inicio de la Edad Moderna, inventores y empresas han buscado proteger sus innovaciones mediante patentes, el instrumento legal que les otorga exclusividad temporal sobre sus desarrollos. En la industria farmacéutica, este mecanismo tiene un peso particular: los ciclos de investigación son largos, los costos de aprobación regulatoria son altos y la ventana de exclusividad comercial determina en gran medida la viabilidad financiera de un producto.